Un innovador estudio internacional liderado por el Grupo de Geología, Geofísica y Procesos Marino-Costeros de la Universidad del Atlántico, en colaboración con la Universidad de Cádiz (España), la Universidad de la República (Uruguay), la Universidad Estatal del Valle de Grand (EE.UU.) y el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (IFREMER, Francia), revela perspectivas críticas sobre las repercusiones de la contaminación por plásticos en los ecosistemas costeros y marinos.

El estudio, titulado “Repensando el Atrapamiento de Plásticos: Conceptos Erróneos e Implicaciones para los Servicios Ecosistémicos en Hábitats Costeros” (“Rethinking Plastic Entrapment: Misconceptions and Implications for Ecosystem Services in Coastal Habitats,”) publicado en el Marine Pollution Bulletin de Elsevier, confronta la noción predominante de que el atrapamiento de plásticos puede considerarse beneficioso para los servicios ecosistémicos. El análisis exhaustivo distingue entre los procesos naturales esenciales que sustentan el equilibrio ecológico y la acumulación perjudicial de plásticos.

Dentro de los hallazgos se encuentra la distinción entre Procesos Naturales y Acumulaciones Perjudiciales. El estudio enfatiza la diferencia crítica entre los procesos naturales esenciales que apoyan el equilibrio ecológico y la acumulación dañina de plásticos.

Contrario a algunas perspectivas, los plásticos atrapados no contribuyen de manera beneficiosa a las funciones del ecosistema, sino que infligen daños significativos, perturbando el ciclo de nutrientes, la calidad del hábitat y la vitalidad de las especies marinas.

De igual manera, el estudio arroja la necesidad de un cambio de paradigma en las estrategias de gestión, abogando por cambios significativos en la producción de plásticos, la gestión de residuos y las operaciones de limpieza, con el objetivo de mitigar los niveles actuales de contaminación y restaurar la funcionalidad de los ecosistemas impactados.

Por otra parte, la investigación resalta la necesidad crítica de una acción global coordinada para abordar la amenaza que representan los plásticos para nuestros ecosistemas costeros y marinos. La colaboración entre países y continentes es esencial para implementar estrategias que reduzcan la producción y el consumo de plásticos, mejoren la gestión de los residuos y promuevan la limpieza de los ecosistemas afectados. Se insta a los gobiernos, la industria y las comunidades a nivel mundial a adoptar políticas más estrictas y prácticas sostenibles que puedan frenar el flujo de contaminación plástica y restaurar la salud de nuestros preciados ecosistemas marinos.

Nelson Rangel Buitrago, docente del Grupo de Geología, Geofísica y Procesos Marino-Costeros de la Universidad del Atlántico, indicó que “la Universidad y sus instituciones asociadas están a la vanguardia de la investigación sobre la contaminación por plásticos, trabajando no solo en identificar los impactos, sino también en desarrollar soluciones innovadoras y educar a la próxima generación sobre la importancia de la conservación marina y costera. Este estudio subraya el papel vital de la educación ambiental en la creación de conciencia sobre los problemas ecológicos y en el fomento de una ciudadanía global que priorice la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental en sus decisiones diarias”. 

Los detalles de la investigación pueden ser consultados en el sitio web https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2024.116665